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    从十一月中旬开始，整个西北地区普降大雪，断断续续下了快半个月的雪，平地的积雪已经厚达丈许，彻底地将天地打扮成了一片纯白的景象。

    李城主望着城外白茫茫的天地，再抬头看看灰蒙蒙的天，忧心忡忡的说：“云超，今年的雪太大了。刚才典史来报，据户房统计，今年敦煌府在籍人员有近两万人没有在规定的时间返回城中，仍然散居在城外的各乡镇内，只是这一场大雪，又不知多少人会遭遇不幸。”

    守备将军范云超安慰道：“大人，不要过于担心，他们选择不回城避冬，自然是做了万全准备，只要燃料、粮食不缺，我看他们多半可以撑过这个冬天，最多是受一些财货损失，您不要太担心了。”

    李城主摇头说：“百姓受苦只是一忧，我更担心这场大雪对北面和西面的影响，西域、蒙元和西蕃现在必然是白灾横行，牲畜被冻死，草场被覆盖，为了族群的生存，他们南下、东进是必然的选择。

    所以今年冬天敦煌府不会安静，说不定会战火连天，还请贤弟早做准备，保阖府百姓军民的安全。”

    范守备看着城内懒懒散散除雪扫地的军民说：“大人，连续数十年没有发生过围城战事，敦煌府的百姓太平惯了，这些年确实有些懈怠了。

    按朝廷规定，边城冬季闭关期间，青壮劳力必须进行二十四天的冬季军训，现在已经缩减为十天，然后还可以用一些杂务和劳役去顶十天的军训，今年真不能再这么搞了。”

    李城主说：“唉，是我平时太过心软，贤弟教训的是，今年我再不会颁布这样的命令了，还望贤弟多费心，务必把军训抓好，做好一切应对准备。”

    范守备起身抱拳说：“请大人放心，现在敦煌府城池坚固、粮草充足。边军也配备满额，有城守亲卫一千人、重骑兵两千人、重甲步兵四千人、轻骑一万人、步兵两万人、器械营四千人、其他后勤辎重人员三千人。

    另城中还有备役青壮男子有二十八万，如果这都不能守住敦煌府，下官愿以死谢罪！”

    李城主满意地点点头说：“对了，云超，半个月前给朝廷报上去的那个百人斩勇士的嘉奖，朝廷怎么回复的？”

    范守备撇撇嘴说：“天下承平太久了，尚书省的平章大人们对此不屑一顾，只有兵部下了个文书，奖励了那个勇士一些金银绢帛，同意为他发放民籍，对于简拔他入伍之事，一字未提！”

    李城主皱眉说：“此等勇士正是守土拓疆的人才，如果就这么放过了，实在是可惜！云超，你派人再去和他接触一下，看他是否愿意来军中效力。”

    范守备点头说：“大人，之前我已经派手下和他接触过了，当时他颇为意动。但此次他完成百人斩后，来敦煌府的途中巧遇城内富商许九，许九动之以情、许以重利，他现在已经不想再从军了。”

    李城主叹道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。他这么选择也无可厚非，但我想他能斩首百余西域马贼，却不伤华夏苗裔一人，心中一定还是爱国的，再争取一下吧。”

    范守备说：“大人您放心，我让人重新跟他去谈，如果他愿意从军，我们可以直接把他任命为我麾下亲卫营的营官，这样的任命不用朝廷同意，我准备亲自调教他。”

    李城主点头同意，两人又开始说一些其他事务。

    而我们的百斩英雄黎茂此刻确实没有报效国家之心，他被许家商会的运作模式深深吸引住了。

    每天孜孜不倦地向许九请教如何运作商会，认真做好各项记录，并亲自观摩商会的各项业务、人员配置、进出账目等。

    他的好学程度，令许久都感觉吃惊，许九曾忍不住问他为什么要学习这些，黎茂有些茫然的说，他自己也不是很清楚，但是他觉得学会了商会的运作，一定是有用处的。
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