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    夏秋之交，南方的气候与夏天没区别，而北方草原上的秋意已很明显。捕鱼儿海附近的水草，逐渐褪去了鲜美油绿的颜色，远远看去泛着黄|色，牧草开始结籽。

    几年前因明军北伐迁走的鞑靼诸部，早就返回了各自的牧场，阿鲁台所在的阿苏特部落、回到了捕鱼儿海附近这片水草丰腴的地方。宦官黄俨自然也在其中。

    他正百无聊赖地逗留于捕鱼儿海岸边，时而盘腿而坐，时而在寸草不生的沙地上躺着。

    鞑靼人常吃肉食与奶食，黄俨不仅没有长胖，反而更瘦弱了。他身上穿的布料已经脏得看不到本色，兽皮挂在身上就像乞丐一样，脸晒得很黑、似乎与泥土的颜色混在了一起，怎么洗也洗不干净。

    黄俨坐了起来，两眼无神地望着捕鱼儿海。秋风习习之中，湖面波光粼粼，景色不错，天地间有一种宁静纯粹的美。

    起初黄俨也觉得湖光、草场看起来很好；但时间一长，这些景色就没意思了，剩下的只有草丛里的蚊虫，以及任何吃喝都带着牛粪的味道。

    之前他连生计也很困难，若非依靠接济、与兀良哈人做买卖的鞑靼人帮助，他估计早就饿死了。直到今年，情况才有所改观，鞑靼贵人阿鲁台，通过认识黄俨的鞑靼人、忽然找到了他。阿鲁台让黄俨写信去大明赵王府，作为回报，阿鲁台随口下令、五帐鞑靼人负责供养黄俨。

    于是他才有了比较可靠的衣食来源。

    不过黄俨并没有因此过上舒坦的日子，整个夏天他都没吃到羊肉，更别说米面之类的东西了。他主要吃马奶羊奶，一种短尾巴老鼠肉，以及所有能吃的东西。除此之外，他还感觉十分无聊，每天的乐趣、就是回忆前半生在大明锦衣玉食的生活。

    就在这时，他听到有人呼唤：“黄公公，黄公公！”

    黄俨转过头，便看到了兀良哈人花童、正向这边跑过来。黄俨心头一阵喜悦，花童不仅会说汉话、也是对黄俨最亲近的蒙古人；当然黄俨也清楚原因，这个兀良哈人以为他在大明的钱庄里、有取之不尽的金银。

    但见花童是个壮实黝黑的大汉，胸膛特别厚，身上挂着如乞丐般的兽皮，浑身散发着一股熟悉的如同尿被晒过的臭味。也不知道是谁给他取的汉名，居然叫花童，大概是音译不准。

    “你咋这么快回来了？”黄俨问道。

    花童用汉话道：“我骑马咧，帮阿鲁台送了信就回来领赏了。”

    黄俨拍了拍身上的沙子，说道：“去我的帐篷，请你喝茶。”

    花童高兴地点头。在草原上，茶可是稀罕物，鞑靼人与汉人的互市断了之后，只能通过兀良哈人等地下交易获得，价格很高。寻常牧民宁肯嚼草解腻，黄俨也嚼过那种草，苦得跟药似的。

    “经过了兀良哈人的牧场，就是科尔沁人的地方。科尔沁部落有个首领叫阿岱，是阿鲁台的亲戚。我们一行人中有鞑靼人，所以没有被阻拦，走得很快。”花童侃侃而谈，他的汉话说得越来越好了。

    俩人一边说，一边走到了不远处黄俨住的帐篷外。

    帐篷门口坐着个鞑靼牧民，他抬头看着黄俨、却没理会，犹自在那里啃着光溜溜的骨头。几乎所有鞑靼人都会干这种事，仿佛牛的反刍；他们吃兔子、狐狸、狼等肉食之后，骨头不会扔，而是揣进兜里，得空之后再拿出来仔细地反复地啃。
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