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    大齐启正二十一年，霜降。

    一队骑士在官道上纵马狂奔，人和马都已经风尘仆仆。忽然，打头的年轻骑士喝道：“界碑到了！”

    只见不远处竖着一道石碑，丈余高，上面一行龙飞凤舞的血字，戾气逼人，写道：赤渊，生灵止步，擅入者挫骨扬灰。

    石碑前，一个中年武将带着一队卫兵迎候着他们，卫兵披甲执锐，一字排开，齐刷刷地跪下：“参见太子殿下。”

    “吁——”

    打头的年轻骑士从马背上跳下来，马没停稳，他脚下一个趔趄，迎候的武将忙上前扶住：“殿下小心。”

    “不碍。”年轻人一摆手，问道，“我小……皇父呢？”

    他话音未落，便听不远处有人唤他的小名：“小彤儿，过来。”

    年轻的储君循声望去，出声的是个身着玄衣的男人，背对众人，独立于“擅入者死”的界碑那一头。太子瞥了一眼界碑上的血字，未作犹豫，便初生牛犊不怕虎地闯过界碑，来到那玄衣男子跟前跪下：“儿臣……”

    玄衣男人伸手虚托：“稳当点，不必。”

    这男人言语行动稳重和缓，举手投足间自有渊岳气度，背影上看，该是有些年纪了，可一转过头来，却露出一张毫无风霜痕迹的青年面容，有几分诡异的违和感。

    单看这张脸，任谁也想不到，他就是已经在位二十一年的启正皇帝——盛潇。

    他生着剑眉，眉峰不显，斜飞入鬓，眼角走势却微微下垂，很有几分温柔多情的意思，是一副俊秀端正的好相貌。

    太子站好，又低低地唤了一声：“小叔。”

    原来这太子并非启正皇帝亲生，盛潇无后，过继了兄长的遗孤，将侄儿立为储君。这启正皇帝天性疏离冷淡，不喜与人亲近，因此明面上，太子依礼唤其为“皇父”，私下里两人却依旧是叔侄相称。

    盛潇对太子道：“陪我在界碑这头走走，怕不怕？”

    太子道：“不怕！听说小叔年轻时候，平赤渊、镇妖邪、斩百万鬼兵，复我山河，我纵然不及您百之一二，也不敢轻言畏惧，堕您威名。”

    “什么威名？凶名吧。”盛潇不怎么在意地一笑，往前走去，“你听见了吗？”

    太子凝神侧耳，听了半晌，天地寂寂，只闻风声，便茫然道：“儿臣什么都没听见。”

    启正皇帝微笑起来：“是啊，什么都没有了。”

    太子愣了愣，忽然想起年幼时听过的传说——据说赤渊火海里封着百万战死的怨魂，怨气冲天，因此大峡谷烈风终年不止，人站在界碑外，能听见那边传来的惨叫与哭号。但此时，他平安无事地在界碑里溜达，四下很安静，除了闷热难忍，并没有觉出哪里可怕。

    太子心想：“民间传说，果然是以讹传讹，夸大其词的多。”

    进了界碑内，往前走不过百米，已经能感觉到扑面而来的热浪。此时已是深秋，太子身上只穿了单薄的夹衣，却已经给热汗浸透了，汗珠顺着额角往下淌，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍着没擦。

    启正皇帝名声不怎么样，那些江湖艺人编排他是个喜怒无常的疯子。他们说他出生在父兄的血泊里，生而不祥。

    他们还说，他杀母、弑师、焚书、禁言、蓄佞、穷兵黩武、残害忠良。

    可在年轻的太子心里，这是他唯一的亲人。

    不管发生什么事，这男人永远是温和平静的，从未见他疾言厉色、衣冠不整过。太子从小就仰望他，如今，十八岁的储君已经能拉开最重的弓、监国也做得有板有眼，他却仍然像小时候那样，目光下意识地追着那男人的背影。

    两人越过界碑一里有余，盛潇停下了，这里已经开始充斥着硫磺味，太子有些喘不过气来了。

    “今年就止步于此吧，再往前，火气要伤人了。”

    太子不明所以：“今年？”

    “嗯，今年，”盛潇回手抽出了太子的佩剑，佩剑上刻有护身符咒，被赤渊的炽烈之风扫过，剑身上的符咒就泛了红，盛潇将佩剑往地上一插，“这是我要交代你的头一件事，也是最要紧的，我同赤渊纠缠了一辈子，总算有点结果。要是我估计得差不多，这把剑每年可以前推五里，用不了十年，赤渊的火就该彻底灭了，届时烈风消散、剑抵崖边，你可以着‘清平司’派人常驻。”

    太子一怔，隐约从他的话里听出了点别的意思：“小……皇父，您……”
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